Gode forsætter er ikke kun noget, der hører årsskiftet til. Også ved slutningen af feriesæsonen blomstrer de gode intentioner. Men her handler det mindre om det udskejende liv, som man gerne forsager under en solid nytårstømmermænd, og mere om dets hektiske variant: stress. Et par ugers pause kan åbne øjnene for indgroede mekanismer i kontorhverdagen, som skaber stress. ”Fra nu af tager jeg det mere roligt”, er et ofte hørt forsæt efter ferien – som som regel ikke holder. For stress er ofte også et produkt af fastgroede, fejlbehæftede arbejdsgange i teamet – og den slags perfektionerede unoder forsvinder ikke, uanset hvor godt et forsæt man har. Løsningen er derfor at udvikle en effektiv strategi til at håndtere stress. For at kunne det bør man vide, hvordan den opstår. I en serie med titlen ”Veje til stresshåndtering” ser vi nærmere på den såkaldte samtidssygdom. Første del gennemgår det grundlæggende: Hvad er stress egentlig?
Ser vi nærmere på det, opdager vi, at stress optræder i mange forskellige former og situationer og både kan motivere os til ekstraordinære præstationer og belaste os fysisk og psykisk. Det er derfor helt afgørende, HVORDAN vi oplever stress, og om vi ved, hvordan vi skal bearbejde den. Og det leder helt naturligt videre til, HVOR vi møder stressen. Mens vi i privatlivet som regel let kan trække os ud af en stresssituation, er det væsentligt sværere at reducere stress på arbejdspladsen. Det rejser spørgsmål som:
Hvad er stress egentlig?
„Know your enemy“ lyder et almindeligt brugt livsråd i den angelsaksiske verden: „Kend din fjende“. Det tilskrives den kinesiske general og militærstrateg Sun Tzu, som i det 6. århundrede før Kristus skrev en bog ved navn „The Art Of War“ eller „Krigskunsten“. Den betragtes den dag i dag som et standardværk om emnet „strategi“ og læses ikke kun af militærstrateger, men også af ledere. Ifølge den gængse oversættelse skriver generalen heri: „Kend din fjende og kend dig selv, så vil du ikke blive besejret i hundrede slag.“ Det første skridt i en effektiv strategi til stresshåndtering må derfor være at se stress direkte i dets omskiftelige ansigt.
Først og fremmest er stress hverken noget godt eller dårligt, men noget ret neutralt. Ifølge definitionen er stress – ordet stammer fra det latinske „stringere“, at spænde, og betyder på engelsk „tryk“ og „spænding“ – en psykisk og fysisk reaktion hos levende væsener, som udløses af specifikke ydre påvirkninger. Den gør det muligt at håndtere særlige krav. Desuden betegner ordet også den fysiske og mentale belastning, der opstår som følge heraf.
Stress er vigtigt for overlevelsen
I evolutionen spiller stress altså en central rolle for menneskers og dyrs overlevelse. Det, der nemlig sker i en akut faresituation, er følgende: Binyrehormonet adrenalin frigives og udløser dermed en vegetativ kædereaktion, som øger blodsukkeret og blodtrykket samt musklernes generelle spændingstilstand. Dermed træder storhjernens relativt langsomme bearbejdning i baggrunden, og hjernestammens skematiske beslutningsmønster bruges med forrang. Med andre ord: Det levende væsen træffer hurtigere beslutninger, dog med en højere fejlrate.
Helt ærligt var naturen i urtiden ret ligeglad med det. Lad os forestille os den helt almindelige hulemand, der nyder dagen foran sin hule med sydplateau, og pludselig ser noget påfaldende stribet pile gennem buskadset. At han i en stressreaktion kan løbe for livet eller, med udsigten til at blive ædt, frigøre næsten overmenneskelige kræfter for at jage den omstrejfende sabeltiger på flugt med en kølle, sikrede hans overlevelse. Præcis sådan er det også for skovens egern eller markhamsteren, der pludselig står over for et rovdyr: Gnaverne kan, om end i panik, søge frelse i flugten og mister ikke værdifulde og livsafgørende sekunder på at overveje, hvor flugten nu skal gå hen.
STRESS KAN HAVE MANGE ÅRSAGER.
Der findes den helt almindelige stress, som opstår, når man står over for en situation og ikke ser nogen mulighed for at håndtere den: For eksempel alt for korte deadlines på arbejdet, et for højt forventet arbejdspres, generel overbelastning eller et job, der kræver meget tid, men ikke giver nok penge. Stress kan dog også være af fysisk karakter: kulde, varme, støj, udstødningsgasser eller sollys – naturligvis uden mulighed for at slippe væk. Uanset hvordan: Hvis stress opstår regelmæssigt eller over en længere periode uden mulighed for restitution, kan det påvirke helbredet negativt. Læger er enige om, at immunforsvaret lider under stress, og i værste fald kan det endda føre til kræft.
Årsagen til dette ligger i sagens natur: Fordi de fleste mennesker i dag næsten ikke længere behøver at reagere fysisk på stress og på en kontorstol sjældnere går i kamp mod vilde dyr end mod faktorer, de skal forholde sig mentalt til, bliver stresshormonerne ikke nedbrudt. Med andre ord: Kroppen har ikke brug for det ekstra energiboost – og som følge heraf kan den blive syg af det. Konstant belastning kan for eksempel føre til øget modtagelighed for infektioner, migræne, depression, forhøjet blodtryk, hovedpine, fordøjelsesproblemer eller en øget risiko for blodprop i hjertet.
De positive og negative følger af stress
For denne form for stress, som de fleste kender alt for godt, findes der et udtryk, som faktisk bruges på andre sprog. Mens man på tysk ikke skelner mellem negativ og positiv stress, taler man i den angelsaksiske verden om „distress“ (vedvarende negativ stress, det græske præfiks „dys“ betyder „dårlig“) og „stress“ som neutral stress. For en stressende situation kan også være god. I så fald taler man om „Eustress“, i tråd med det græske præfiks „eu“, som betyder „godt“ eller „vel“. Her mener man som regel en belastning, der kortvarigt øger opmærksomheden, men uden at belaste organismen yderligere.
Det bedste eksempel på det er formentlig langdistanceløberen, der forbereder sig til et maraton, selv om han indtil nu ikke har løbet meget mere end et par hundrede meter. Der venter ham en tid med afsavn, belastning og til tider endda fysisk og psykisk overbelastning. Forskellen er: Han bliver ikke overrumplet af situationen, men ved ret præcist, hvad han går ind til. Mere end det: Han har den faste vilje til at nå sit mål. På samme måde findes der patienter, der kan håndtere en sygdom positivt, hvis de har haft mulighed for at forberede sig på de kommende begivenheder med en egnet mestringsstrategi.
Og igen fører en nærmere beskæftigelse med emnet til et velkendt resultat: det er mængden, der gør forskellen. For meget stress kan være negativt, mens kortvarig eller forventet stress kan have en positiv virkning og endda føre til lykkefølelse. Den fjende, der blev beskrevet indledningsvis, er altså den negative stress, „distress“. Mens man kun i begrænset omfang kan gøre noget ved uventede begivenheder som sygdom, dødsfald hos et menneske, man holder af, frygt for at miste jobbet, vedvarende konflikter i vennekredsen eller i familien eller en naturkatastrofe eller dens følger, vil de under alle omstændigheder virke belastende. At kende sig selv og have et par strategier ved hånden for bedre at kunne håndtere belastende situationer øger derfor ikke kun livskvaliteten, men under visse omstændigheder også levetiden.
Hvad er årsagerne til stress på arbejdspladsen?
STRESSHÅNDTERING PÅ ARBEJDSPLADSEN – IDENTIFICER ÅRSAGERNE
Stress opstår aldrig uden grund. De biokemiske processer, der sættes i gang i kroppen under en stresssituation, bygger altid på en stressudløsende årsag – som i sidste ende kan blive et problem for både krop og sjæl. Det, der gælder for sygdomme generelt, gælder i særlig grad for stress. Et lægemiddel kan dulme en akut smerte (f.eks. hovedpine), men kun hvis årsagen til hovedpinen bliver fundet, kan der opnås varig helbredelse. Først og fremmest kan problemområdet på arbejdspladsen opdeles i to grupper:
- Problemer, der hænger sammen med arbejdsopgaverne (f.eks. organisering, arbejdsbyrde, kvalifikationer, over-/underbelastning).
- Problemer med arbejdsmiljøet (f.eks. ergonomi, arbejdsklima, ledere, kolleger, kunder, leverandører).
Hvad kan jeg gøre mod stress på kontoret?
STRESSHÅNDTERING – METODER, DER VIRKELIG HJÆLPER
Selv om det måske lyder banalt i første omgang, er den bedste måde at håndtere stress på arbejdspladsen faktisk at undgå, at det overhovedet kommer så vidt. Jo længere vi holder fast i vante adfærdsmønstre, desto sværere er det nemlig at bryde ud af dem. Derfor bør arbejdspladsen indrettes stressfrit fra starten. Sørg med den rette kontorstol og et passende skrivebord for, at længere tids siddende arbejde ikke bliver en pinsel. Her spiller den ergonomiske siddestilling på kontorstolen en særlig vigtig rolle (sædehøjde, sædevinkel, støtte til rygsøjlen, armlænenes placering). Også ellers bør kontormøblerne med hylder, rum, skuffer osv. sikre et ukompliceret arbejdsforløb. Yderligere stressforebyggelse på arbejdspladsen omfatter et støjniveau, der ikke opleves som forstyrrende, en struktureret arbejdsform fra starten samt en overkommelig arbejdsbyrde.
Hvilke metoder hjælper virkelig til stresshåndtering på arbejdspladsen?
STRESSHÅNDTERING – METODER, DER VIRKELIG HJÆLPER
En væsentlig stressfaktor er at nå sit arbejde inden for den givne tid. Her hjælper struktur og effektivitet. Et par tips: Lad dig ikke hele tiden distrahere af e-mails (og måske endda åbne og læse dem flere gange). Skab "tidsvinduer", hvor du behandler e-mails med det samme (enten ordner dem eller markerer dem til opfølgning). Involver også kollegerne i denne effektive måde at arbejde på (saml forespørgslerne, og lad være med hele tiden at ringe om småting, aftal fælles tidsvinduer, og kontakt kun hinanden med det samme i virkelig presserende tilfælde). En anden væsentlig stressfaktor skyldes helbredsproblemer, som er forårsaget af spændinger. Her er allerede et par øvelser i kontorstolen nok til at fremme stressreduktion på arbejdspladsen. Det gælder om lidt oftere at være "urolig i stolen" i stedet for bare at stirre på skærmen som hugget i sten. Brug vippefunktionen på kontorstolen, bevæg dig også ud fra taljen, og stræk dig godt igennem indimellem. Og glem heller ikke at lufte godt ud om vinteren, men "træk vejret helt igennem". Bagefter glider arbejdet lettere igen.