Arenaen er formørket, tribunerne er pakket til loftet, og alles øjne er på store displays, der viser atleterne i nærbillede. De sidder ikke på racercykler, svinger tennisketchere eller tjekker, om deres fodboldstrømper sidder korrekt. Tværtimod: E-sports-atleter ligner mere personalet i en callcenter-afdeling i Köln-Sülz. De har et headset på, har hænderne på computerens tastatur og mus og stirrer intenst på en computerskærm.
Uerfarne mennesker tror, de ser en dårlig film. Skal det her være sport? “E-sport” er paraplybetegnelsen for denne type konkurrence, som primært kræver kondition i hånd-øje koordination, udholdenhed og reaktionshastighed. Mens det tyske olympiske sportsforbund er tilbageholdende med at klassificere computerspil som en sport, er e-sport i Brasilien, Korea eller Kina en ting som basketball, tennis eller atletik – sport. Mens e-sport stadig rangerer bag fodbold med hensyn til popularitet i Brasilien, har computerspilturneringer i Korea for længst overhalet fodbolden. Det er her, du finder de fleste fans i verden, der ser deres computerspil-hold klikke med fingrene. Men den display-baserede konkurrence får også flere og flere fans i Tyskland. For blot at give et eksempel: "ESL One Cologne 2015" finder snart sted i Kölns Lanxess Arena - 16 hold fra hele verden vil konkurrere mod hinanden i det taktiske skydespil "Counter Strike". Et kig på de anførte billetpriser gør det tydeligt, hvilke regioner det tidligere nørde-tidsfordriv er steget til: En normal tilskuerbillet koster 41 euro, mens en premiumbillet koster 217 euro. Spillet er for en samlet præmiepenge på $250.000; Førstepladsen vinder mindst $100.000.
Det behøver ikke påpeges, at der nu er professionelle e-atleter, der lever af computerspil for at gøre det klart: En Counterstrike-turnering af denne størrelsesorden har ikke længere noget at gøre med røgfyldte kælderhuller, hvor bumsede nørder kæmpede natlige kampe mellem bjerge af energidrikdåser og pizzaæsker efter at have brugt timevis på at slæbe deres pc'er med ledninger og ledninger op på deres pc. Disse lokale netværksfester, eller kort sagt "LAN-fester", var bestemt fødestedet for turneringer af denne størrelsesorden. Det er længe blevet spillet rundt om i verden; Du kan vælge mellem alle tænkelige spiltyper, fra militære taktikspil til sportssimulatorer. Du skal heller ikke længere slæbe rundt på kilovis af udstyr og kasser fulde af sammenfiltrede kabler. Scenen er vokset op, og teknologien er moderne: Selv spillekonsoller, tablets og smartphones har længe haft en trådløs internetforbindelse og er forbundet med hinanden via et spillecenter.
E-Sport: Hvad spilles og hvad?
Hvis du tager det alvorligt, er selv tenniskampen, der spilles på hjemmets "Wii"-konsol, bilvæddeløbssimulatoren i split-screen-tilstand eller billardspillet via netværkssmartphones "e-sport". Forudsætningen er altid, at spillet har en multiplayer-tilstand; både spillekonsoller - såsom Playstation, X-Box eller Wii - og pc'er fungerer som platforme. Spillene spilles i individuelle eller holdturneringer; konkurrencerne er opdelt i de samme discipliner. Strengt taget bliver e-sport først til e-sport, når en sportslig idé tilføjes. I turneringer kræves det, at deltagerne naturligt er dygtige til det pågældende spil og har stærke rumlige perceptionsevner, spiloverblik, taktisk orientering og forudsigelige og laterale tænkeevner.
Oprindelsen går tilbage til 1950'erne. Tic-Tac-Toe, dam og skak blev tilpasset til computere - og "Tennis for Two", der er gået over som en klassiker i spilhistorien, var begyndelsen på en lang række sportstilpasninger. Computerspil, som ofte har ry for at være et tidsfordriv for socialt uduelige, generte og tilbagetrukne enspændere, har deres oprindelse i direkte konkurrence mellem to spillere mod hinanden. E-sport fik sit gennembrud i 1970'erne, da det første globalt populære videospil "Pong" kom på markedet. Lidt senere kom "Spacewar!" – og den første organiserede konkurrence med det selvironiske navn "Intergalactic Spacewar Olympics", trods alt på Standford University.
Fremkomsten af netværksteknologi i midten af 1990'erne og internettets stadigt større udbredelse gav multiplayer-computerkonkurrencen et enormt løft. Med introduktionen af personlige computere (pc'er) i husholdningerne blev såkaldte LAN-fester et massefænomen. Op mod 2.000 spillere mødtes overalt i kældre, klubhuse eller haller og dystede mod hinanden. Selvfølgelig førte denne udvikling hurtigt til en organisation af computerspillere indbyrdes: e-sportsforeninger blev grundlagt. En interessant detalje er, at disse fusioner fra begyndelsen ikke var begrænset til enkelte lande, men enten til hele Europa eller til hele Nordamerika. "Electronic Sports League" og "Clan Base" udviklede sig til de største europæiske ligaer.
Nu kunne man tro, at netværksspillerne konkurrerede mod hinanden i forskellige sportssimuleringer, måske i en fodboldsimulator, i et racerspil eller en anden sportstilpasning. Langt fra det. Selvom der var sådanne multiplayer-spil meget tidligt, bestod broderparten af såkaldte first-person shooters: "Doom" og "Quake" er blandt klassikerne. Deres scenarier har mindre at gøre med sport end med science fiction-krig. I "Doom" for eksempel sniger spilleren sig gennem en labyrint af korridorer i rollen som en "Space Marine" og styrer sin karakter gennem forskellige scenarier i førstepersonsperspektiv. Højdepunktet: Hvad karakteren ser, ser spilleren – han glider så at sige ind i sin avatars synsfelt. Baggrundsplottet er lige så foruroligende, som spillets mål (dræb alle fjender) er enkelt: Efter mislykkede eksperimenter inden for teleportering åbner menneskeheden ved et uheld porten til helvede. Dette efterfølges af en dæmoninvasion, som spilleren skal bekæmpe. "Quake" følger en lignende strikkeopskrift. De eskalerende volds- og rædselsscenarier i løbet af spillet gav i det mindste spillene titlen "kontroversielle".
I lyset af de nuværende taktiske skydespil, hvor folk ikke længere skydes på helvedes fantasifigurer, men derimod på folk, der handler meget realistisk, tiltrækker disse to scenarier næppe nogen autoritet længere. Øjeblikkets spil kaldes "Counter Strike" og spilles i turneringer rundt om i verden. Andre aktuelle spil inkluderer StarCraft (science fiction-strategi), "Hearthstone" (fantasy), Fifa 15 (fodboldsimulering) og League Of Legends (fantasy). Der er også sket meget i forhold til merchandise de seneste år. De fleste hold, der deltager i mesterskaberne, får alt, hvad de har brug for, af sponsorer. Her er der en spillestol, der ofte bruges til sådanne turneringer.
E-sport mærkeligt: Spyttest mod doping for første gang
Efter de første World Cyber Games blev afholdt i Seoul i 2000, fandt Electronic Sports World Cup sted i Poitiers, Frankrig, tre år senere. I 2005 havde CPL World Tour-finalerne i New York præmiepenge på en million amerikanske dollars. Ved CGS 2007 var over fem millioner amerikanske dollars på spil – e-sport er blevet et seriøst marked. Det gælder selvfølgelig også udviklingen af spil, som nogle gange genererer flere penge end produktionen af en Hollywood blockbuster. Som altid, når der er mange penge involveret, er skæve veje ikke langt væk. Arrangørerne af "ESL One Cologne" har netop annonceret, at de vil bruge spyttest til at bekæmpe doping ved Tysklands største "Counter Strike"-turnering.
Ifølge IT-nyhedsportalen "Golem" skal prøverne tages tilfældigt og efter samme katalog, som alle andre sportsgrene er underlagt: steroider, testosteron og frem for alt psykofarmaka, der øger koncentrationsevnen, er nu også forbudt for e-atleter. Ved et mesterskab afholdt i Katowice, Polen, gjorde en canadisk deltager det bekendt, at han havde taget det psykotrope stof "Adderall" for at forbedre præstationen. Ifølge "Golem" virker det på samme måde som Ritalin og siges at forbedre koncentrationsevnen. Denne situation, som ikke længere har noget at gøre med de paller med energidrikke, der var obligatoriske ved LAN-fester, skulle nu være ryddet op i.